苏州域内佛教传入据传是在三国东吴时代，而基于法华信仰而展开的，如法华经信仰、天台宗等，在各历史时期成为苏城佛教重要的一叶。

佛教在苏州的传入事件首推报恩寺的兴建。据传寺院是孙权为纪念乳母而修建。在盛唐时期，荆溪湛然曾在此讲述天台教观，随学者甚至包括清凉澄观，后者在后来成为华严宗第四代祖师、被誉为“九朝国师”。在晚清至近代，北寺塔几代住持也都嗣法台宗，时有讲述天台宗义理的记载。

图 | 北寺塔。又称报恩寺塔，始建于梁武帝中大通四年，宋代曾毁，绍兴年间重修。元、明、清三代又多次修缮。乃九层八面砖木结构的楼阁式宝塔，雄奇秀丽，重檐复宇，翼角翘飞，现属全国重点文物保护单位。

在《法华经显应录》中，曾录有澄观在苏州学习天台止观的记载：

释澄观，姓夏侯氏，山阴人也。依应天寺出家，诵《法华经》，十四过恩得度。首学南山律藏，次于金陵传“三论”，复往天竺习《华严》大经。晚止苏州，从荆溪禅师传天台止观，听《法华》《维摩》等经。又参牛头忠、径山钦，得南、北两宗禅法。……

此处所学即天台教观，以及《法华经》等经典。需要注意的是，天台宗不但重视《法华经》，发挥其“会三归一”的精神，提出五时八教、四种止观，提倡教观双美，而且还重视《涅槃经》和《维摩诘经》。

在重元寺内有法华院，时任吴郡郡守的白居易作一碑赞，其文可以给我们如下的信息，一是关于白居易任苏州刺史的时期，即公元825年，苏州当地佛教流行的经典，首推《法华经》，其次尚有《维摩诘经》《金刚经》等。从经典的先后顺序看，《法华》居首位，天台宗所重视的《维摩诘经》次之，其后便是般若经典，以及净土、禅修、密咒等实践性更强的典籍。可以看出，在八、九世纪的苏州城内，法华的信仰和讲学，似乎成为主流。

图 | 重元寺。始建于梁武帝天监二年，由陆僧瓒舍宅为寺，梁武帝赐“大梁广德重玄寺”匾额。唐时称重元寺，时任苏州刺史的韦应物曾有一首《登重元寺阁》，写他登临所见到的吴郡壮观景象。晚唐诗人皮日休、陆龟蒙等也有描写重元寺的诗作。

除了古城内，《宋高僧传》等中记载了道遵法师在城外建法华道场的历程。

道遵在报恩寺兴大师处学戒，其后又跟随学习天台。他发愿广写《法华经》，于支硎辟经院，因之声名远扬。大历元年受地方官重视，禀报朝廷赐名为“法华道场”，也开辟了江东地区以“法华”命名的先河。道遵不但抄写经典，还讲经说法，其中既有《法华经》，也有天台的止观，还有其年轻时熟悉的戒律。可以说，正是通过道遵的努力，苏州地区的法华信仰得到进一步的兴盛。值得注意的是，天宝年间道遵还在“灵岩道场行法华三昧”。可以说道遵的经历联系起了姑苏城西的支硎山和灵岩山，后两者一直以来都是苏州佛教的重要区域。

（本文节选自《浅探苏州佛教中的法华信仰因素》，作者戒幢佛学研究所 德安）